工業選礦用磁選機原理就是運用電磁螺旋管產生強弱不等的磁性，將含有磁性的礦石選擇出來。磁選機的磁性是由通向電磁螺旋管的電流強度決定的。電流大，磁選機的形成的磁場強度就強，電流小，磁選機形成的磁場強度就弱。

通電產生電磁的一種裝置。在鐵芯的外部纏繞與其功率相匹配的導電繞組，這種通有電流的線圈像磁鐵一樣具有磁性，它也叫做電磁鐵(electromagnet)。我們通常把它制成條形或蹄形狀，以使鐵芯更加容易磁化。另外，為了使電磁鐵斷電立即消磁，我們往往采用消磁較快的的軟鐵或硅鋼材料來制做。這樣的電磁鐵在通電時有磁性，斷電后磁就隨之消失。電磁鐵在我們的日常生活中有著極其廣泛的應用，由于它的發明也使發電機的功率得到了很大的提高。

當在通電螺線管內部插入鐵芯后，鐵芯被通電螺線管的磁場磁化。磁化后的鐵芯也變成了一個磁體，這樣由于兩個磁場互相疊加，從而使螺線管的磁性大大增強。為了使電磁鐵的磁性更強，通常將鐵芯制成蹄形。但要注意蹄形鐵芯上線圈的繞向相反，一邊順時針，另一邊必須逆時針。如果繞向相同，兩線圈對鐵芯的磁化作用將相互抵消，使鐵芯不顯磁性。另外，電磁鐵的鐵芯用軟鐵制做，而不能用鋼制做。否則鋼一旦被磁化后，將長期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強弱就不能用電流的大小來控制，而失去電磁鐵應有的優點。

電磁鐵有許多優點：電磁鐵磁性的有無可以用通、斷電流控制；磁性的大小可以用電流的強弱或線圈的匝數來控制；也可改變電阻控制電流大小來控制磁性大小；它的磁極可以由改變電流的方向來控制，等等。即：磁性的強弱可以改變、磁性的有無可以控制、磁極的方向可以改變，磁性可因電流的消失而消失。

以往的老式磁選機沒有應用先進的電磁螺旋管技術，而是應用電磁鐵。這種有電磁鐵生產出來的機器選礦能力很弱，電磁鐵的磁性是有限的，完全不能滿足我們日常生活的需要。如今，紅星廠經過改良的新一代磁選機，配備了電磁螺旋管和電磁鐵的雙重結合，平時生產使用可以使用電磁螺旋管，當停電的時候，電磁鐵就可以應用了。

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